La grande villa sull'Appia Antica dell'imperatore Massenzio

Visita Guidata

La Villa di Massenzio

Un grandioso progetto sull’Appia

I l complesso, progettato come inscindibile unità architettonica, è costituito da tre edifici principali per celebrare Massenzio, figlio dell’imperatore Massimiano e sfortunato avversario di Costantino nella battaglia di Ponte Milvio (312 d.C.). L’intera area, che si estende tra il II e III miglio della via Appia Antica, è costituito dalla villa imperiale, il circo e il mausoleo dinastico e venne acquisita per esproprio dal Comune di Roma nel 1943. Nel 1960, in occasione delle Olimpiadi, si provvide allo sterro di tutto il circo nonché al consolidamento delle murature perimetrali, cui seguirono lo scavo parziale degli edifici del palazzo, il restauro della spina, del quadriportico e del mausoleo. Le varie costruzioni si configurano come l’ultimo atto della trasformazione di una villa rustica repubblicana (II sec. a.C.) costruita in posizione scenografica su una collina rivolta verso i Colli Albani. Nel II secolo la villa subì una radicale trasformazione a opera di Erode Attico, che la inglobò nel suo Pago Triopio.

Un grandioso progetto sull’Appia

Il monumento più noto del complesso è il circo, l’unico dei circhi romani ancora ben conservato in tutte le sue componenti architettoniche.

Il sepolcro del figlio di Massenzio

All’interno di un quadriportico allineato sull’Appia Antica si erge invece il mausoleo dinastico noto come “Tomba di Romolo”, dal nome del giovanissimo figlio dell’imperatore che qui fu presumibilmente sepolto. La costruzione si sarebbe dovuta sviluppare su due livelli: uno seminterrato destinato a camera funeraria e uno superiore che secondo alcuni non fu mai edificato, secondo altri somigliava a un piccolo Pantheon. L’accesso alla camera funeraria – murato nei secoli passati e riaperto dalla Sovrintendenza Capitolina – si apre dal lato opposto rispetto all’Appia Antica. Nel XVIII secolo fu costruito a ridosso del mausoleo un casale che originariamente è stato utilizzato per lo sfruttamento agricolo del territorio, ma che in seguito fu trasformato in palazzina padronale dalla famiglia Torlonia.

→ Insegne Imperiali – Un ritrovamento eccezionale durante gli scavi diretti Clementina Panella che interessavano le sostruzioni di una terrazza di età neroniana, che raccordava il declivio del colle Palatino con la valle sottostante. In un vano sotterraneo della fossa scavata vengono alla luce le sfere egli oggetti in ferro che completano gli scettri. Il ritrovamento è un evento eccezionale per la storia di Roma perché si tratta delle uniche insegne imperiali finora rinvenute praticamente integre con due globi di vetro verde dorato e un’altra sfera in calcedonio. Sono attribuite con molta probabilità a Massenzio anche in base alla datazione confrontando le insegne stampate su monete IV secolo d.C. Si possono ammirare nel seminterrato del Museo Nazionale di Palazzo Massimo a Roma.

La visita alla villa di Massenzio

Poiché la villa fatta ristrutturare da Massenzio non è al momento accessibile per restauro, la Visita Guidata Villa di Massenzio riguarderà solo il Mausoleo di Romolo e il Circo di Massenzio. Dopo una breve introduzione al sito e alle sue vicende storiche, la visita inizierà dal mausoleo dinastico in cui è stato probabilmente seppellito solo Romolo, figlio di Massenzio, per poi proseguire all’interno del circo che Massenzio dedicò alla memoria del figlio scomparso prematuramente e, forse, mai utilizzato. Trattandosi del circo romano meglio conservato al mondo, verrà percorso nella sua interezza, dalle gabbie di partenza per i carri fino alla Porta Triumphalis che affaccia su via Appia Pignatelli, illustrandone non solo l’architettura, ma facendo anche luce sulle corse dei carri e il mondo degli aurighi.